三大大会を制する――。その言葉を胸に戦いに挑む08年の幕開けとなった東京スポニチ大会初戦は、延長戦にもつれる接戦となった。最後は、新主将・照屋選手の一打でサヨナラ勝利を収めた新生・セガサミーが、公約達成に向け、まずは確かな一歩を踏み出した。

一塁ベンチを後にし、球場の外へ姿を現した佐々木誠監督に浮ついた様子はまったくなかった。 　勝って当たり前――。
そう言わんとばかりに、今シーズンの公式戦初勝利にも指揮官は常に冷静だった。
「そう簡単には勝てないと思っていましたが、初回からウチらしいハツラツとした攻撃で先取点を奪うことができました。でも、２回以降は打線が沈黙。その中で、先発の南（大介）がよく投げてくれました」
初回は、理想的な攻防だった。１回表、先発右腕・南が打者３人をわずか９球で仕留め、チームに勢いをもたらす。直球主体の９球すべてがストライクゾーンをとらえた投球に、この日の調子の良さが伺えた。先発の決断について指揮官が語る。 「決めたのは大会３日前。木村（宜志）や藤川（英将）といった若手の起用も考えましたが、安定感を考えて南に初戦のマウンドを託しました」
その裏、１番・照屋真人が右前安打で出塁すると、さらにベンチが沸きあがった。２番・大西主晃がきっちりと犠打を決めて一死二塁。続く３番・高橋佑輔が、変化球に体勢を崩されながらも技ありの三塁打を放って先取点を奪う。さらに、４番・佐藤俊和が二塁打で続き２―０とし、早々に主導権を握った。だが、指揮官の言葉通り、その後は快調に飛ばす南の投球を尻目に打線が淡白な攻撃を続ける。９回表に、それまでソロアーチによる１点で凌いでいた南が同点打を放たれると、形勢は一気に西濃運輸に流れたかに見えた。だが、そこからが新生・セガサミーの強みとも言うべきか。大会前のオープン戦を12勝２敗で乗り切った実力は本物だった。迎えた延長10回裏。９番・宮之原裕樹が内野安打と失策で得点圏に進むと、続く照屋が初球を中前へはじき返してサヨナラ勝利。昨年の都市対抗本大会で苦汁をなめさせられた西濃運輸にリベンジを果たすとともに、大事な初戦をものにした。
「オープン戦初戦の日産自動車戦で負けてから、逆にチーム全体に闘争心が生まれました。勝ち続けることで得る“勝グセ”が、良い結果をもたらしていると思います」
今シーズンから主将を務める照屋が現在のチーム状態をそう語る中、すでに指揮官の目は次なる戦いに向けられていた。 「我々は初勝利を目指してやってきたわけではないので、今日の勝利はあくまでも頂点を目指す中での通過点だと思っています」
大会制覇に向けた戦いは、まだ序章を迎えたばかりだ。