一昨年４勝1敗、昨年３勝１敗と、これまで分が良い関東選抜リーグ戦。今シーズン１戦目は、攻撃では８安打しながらも最後まで攻め倦んだが、４投手による小刻みな継投と無失策の堅守で引き分けに持ち込んだ。

「胸を張れ！」
西詰嘉明コーチの声がマウンドに届くたびに、１８７cmの恵まれた体躯が、より大きく、そして荒々しく躍動した。
「ピッチングをまとめようとするあまりに、背中がどうしても丸まってしまう傾向があって、だから、小さくまとめようとするのではなく、胸を張って一度しっかりとトップを作ってから投げるように、といつも言われています。」
そう語る先発の齊藤勝は、さらに言葉をつなげた。
「去年から『腕の振りやすいところから投げる』ことを意識して投球フォームを見直してきましたが、今は徐々に自分の形が固まりつつある。だいぶ、腕が振れてきました。」
４回２安打１四球無失点。齊藤の言葉が示す通り、結果という目に見える形を残した左腕は、確かな手ごたえを感じ取った様子だった。
試合は、齊藤からマウンドを譲り受けた2番手の天沼秀樹が１点を奪われたが、７回裏に９番・宮之原裕樹、1番・川端裕也の連打で同点。その後は、畑山侑作、南大介の両右腕が１イニングずつを無難に抑えて引き分けに持ち込んだ。
「バックに助けられた」
齊藤がそう振り返ったように、この試合では随所に好守が光った。２回表、三遊間の強烈な打球を好捕した城下尚也三塁手、６回表、一、二塁間の打球に飛びついて好捕した佐藤俊和一塁手、さらに７回表の宮之原遊撃手の華麗なグラブさばき、照屋真人中堅手の大飛球の好捕など、投手陣の力投の裏にあった堅実な守備もまた、接戦を凌いだ要因のひとつだったと言えるのではないだろうか。