第２０回千葉市長杯争奪社会人野球大会初戦は、序盤まで両チーム無得点と互いに譲らぬ展開となった。だが、５回表に３失点。さらに終盤に２ラン本塁打を浴びてその差を５点に広げられる。打線は終盤に２点を返すも、７回まで１安打と沈黙。０８年最後の公式戦となった大会を終え、選手たちは新たな課題と目標を胸に、グラウンドをあとにした。

いつもは強い海風が上空を舞う千葉マリンスタジアムも、この日は心地いい秋風に包まれていた。静かな空間。降り注ぐ日差しは、どこまでも柔らかかった。だが、そんな穏やかさとは対照的に、試合は序盤から劣勢を強いられる。
４回までは両チーム無得点だった。スコアボードを見る限りは、互角の勝負と言えたかもしれない。だが、その内容を振り返れば、先発の齊藤勝が２回表から５回表まで毎回先頭打者に出塁を許す苦しい試合運びだった。加えて言えば、４回表以外はすべて四球での出塁……。相手の拙攻に助けられる中、守備陣が我慢強く凌いだという見方もできるだろうが、その不安定なリズムは打線にも影響して４回まで無安打と攻撃の糸口すら見つからなかった。齊藤は、大会前の住友金属鹿島とのオープン戦（１０月２２日）で完投勝利をあげるなど、調子は上向きだった。それだけに、３安打７四球で２失点、５回途中でマウンドを降りたピッチングに、試合後は悔しさを滲ませていた。
その後、走者が残る中で齊藤からマウンドを譲り受けた２番手の木村宜志が犠飛で１点を失い、５回表に３点を先制されたチームは、８回表に３番手の天沼秀樹が手痛い２ラン本塁打を浴びてリードをさらに広げられる。
攻め手に欠いた攻撃陣は、７回までわずかに１安打。５回裏二死からの大西主晃のセーフティバントでの内野安打が唯一の安打だった。初めて訪れた得点シーンは５点ヒバインドで迎えた８回裏。この回先頭の５番城下尚也が左翼ボールを巻くソロ本塁打を放ち１点を返した。さらに９回裏、途中出場の坂田精二郎の二塁打を足がかりに、３番久保穣の左中間を破るタイムリー二塁打で２点目。だが、終わってみれば４安打と、終盤に意地を見せたが試合を引っくり返す力は、この日のチームには残されていなかった。試合後の佐々木誠監督の言葉である。
「今シーズンは、投手陣がよく頑張ってくれたんですがねえ……。いずれにせよ、攻撃陣が打てなかったという結果よりも、まずは来シーズンに向けてゲームをしっかりできるチームにならないといけない。メンバーも入れ替わる中で、選手たちに闘争心や競争心がさらに出てくれればと思っています」
また、ベテランの坂田捕手はこう語る。
「チームとして着実にレベルアップはしていると思います。でも、まだまだ成長段階のチーム。ここで満足せずに、いかに謙虚に取り組むことができるかが大切だと思います」
千葉市長杯争奪社会人野球大会の連覇が消滅するとともに、０８年シーズンの公式戦を終えたチーム。来シーズン、彼らはどんな戦いを見せてくれるだろうか。さらに逞しくなったチームの姿が、今から待ち遠しい。