勝利への執念が実り、１回戦に続くサヨナラ勝利だ！７回裏に同点に追いつき迎えた延長１０回裏、９番宮之原裕樹の試みたスクイズが相手投手の動揺を誘い、暴投で勝利が転がりこんだ。粘り強くゲームを作った投手陣。１４安打と気を吐いた攻撃陣。勢いに乗って決勝進出を決めた。

左打席の９番宮之原裕樹が、スルリとバットを寝かす。三塁走者の代走・兼田一平が、ホームに向かって突進する。延長１０回裏一死２、３塁、スクイズを試みた場面だ。

「カウント２－１と追い込まれてからの４球目に宮之原が強振してファールを打ちました。その姿を見て相手チームが（スクイズに対して）無警戒になったので（５球目に）サインを出しました」 　両軍ベンチの息詰まる読み合いのなか、わずかな変化に反応した佐々木誠監督は勝負の一手をスクイズに賭けた。
決断は、功を奏した。スクイズの動きを瞬時に察知した鷺宮製作所のバッテリーがウエストしたボール球で応戦するも、相手投手の手元が狂って投球が捕手の頭上を高々と越えていく。暴投――。予期した結末ではなかった。それでも、動揺を誘った勝負の一手が勝ちを呼び込んだことは間違いない。
風は流れていた。この日、上空を強烈に舞っていた風ではない。勝利へ向かう風のことだ。１回表、佐々木監督が「慎重になり過ぎていた」と語る先発の南大介が４連打を浴びて３点を失う。だが、その裏に３番宮﨑祐樹、４番十九浦拓哉の連打で１点。続く２回表にもソロアーチで突き放されるが、直後の２回裏、６番佐藤俊和、７番神野達哉の連打で再び１点を返した。取られたら、取り返す。「野手がよくカバーしてくれた」と黒川洋行コーチが振り返ったように、逆境のなかにも攻撃陣の頼もしさを感じた。その後もボディーブローのように安打を積み重ねると、勝利の風が一気に一塁側ベンチに吹き込んだ。６回裏に６番佐藤の左翼席上段に突き刺さるソロ本塁打で３点目、７回裏には相手野手陣の失策に乗じながら２点を挙げて同点。そして迎えた延長１０回裏、この試合４安打目となる６番佐藤の右翼線二塁打を起点にサヨナラ劇場が完結へと向かったのだ。佐藤が振り返る。
「今日は試合前のアップのときから気持ちが乗っていました。試合では、自分が今できることを精一杯やろう。その思いでバットを振りました」
今シーズン、２月のオープン戦ではスタメン出場がなかった。もっぱら、代打での出場だった。しかも、その打席では５打数１安打と結果が出ずに不振に喘いでいた。だからこそ、今一度「自分を見つめ直した」。初スタメンとなったこの日は、寮を出発する前の早朝に室内練習場で天野喜英と打撃練習をした。暗いトンネルから抜け出す。その強い思いがチームの勝利につながる４安打を生んだ。
「選手たちが我慢強くなりましたね。チームが一生懸命に勝ちにいっている。特に今日は、選手たちの気持ちが伝わってきた試合でした」
そう語るのは佐々木監督だ。
勝利の風――。それは、実力差のなかにも佐藤が示してくれた姿勢、そして自分に打ち勝つ、相手に勝つという強い気持ちがあってこそ呼び込むことができるものなのかもしれない。