三塁側ベンチから引き揚げてきた坂田精二郎は語った。
「簡単には勝たせてもらえない。でも、これが予選であり、怖さでもある」
都市対抗予選の酸いも甘いも知り尽くすベテラン捕手の言葉が、寂しく乾いた空気に溶け込んだ。
完敗だった。数字だけは語ることのできない厳しい現実が確かにあった。９安打を積み重ねながら１０残塁でわずかに１得点。唯一の得点シーンとなった３回裏は、２番照屋真人（中前安打）、３番宮崎祐樹（右前安打）、４番十九浦拓哉（右前安打）の３連打で１点をもぎ取った。だが、終わってみれば三塁に走者を進めたイニングは、３回裏を除けば一度もない。文字通り“線”とならなかった打線は、相手チームの牙城を揺さぶることができなかった。
また、両チームの明暗を分けたポイントを「二死からの１本」と語るのは佐々木誠監督だ。たとえば、４回裏は二死から８番谷澤恭平、９番宮之原裕樹の連打で一、二塁とするも後続が倒れて追撃ムードが消えた。また、５番久保穣の死球と７番神野達哉の左前安打で一、二塁と攻めた６回裏、さらに５番久保の左前安打と代打・佐藤俊和の四球で一、二塁と攻めた８回裏は、ともに二死となった後もチャンスを残しながら決定打を欠いた。一方、ＪＲ東日本に対する投手陣は二死を取りながらも失点されるシーンが目立った。先制された３回表は、二死一、三塁から４番松本選手に「高めのストレート」（谷澤捕手）を左翼スタンドに運ばれて３失点。６回表は二死一、二塁から中前適時打で１失点、さらに７回表は内野の失策で１点を献上したのち、二死三塁から中前適時打でさらに１点を追加された。
５点差での敗北――。
６回表、一死一、二塁でフェンス手前の打球を好捕した左翼手・川端裕也、または７回表、一死三塁で一、二塁間の打球を横っ飛びで好捕した二塁手・宮之原。互いのプレーには勝利への執念を感じた。だが、試合を通じて野手陣には３失策が記録されるなど、守備の綻びがあったのも事実だ。勝者と敗者。この試合に限って言えば、両者の距離には点差以上の隔たりがあったかもしれない。
佐々木監督が悔しさを押し殺して語る。
「明日は、気持ちを切り換えるしかない」
昨年までと同様にチームは敗者復活戦にまわった。これからの戦いは、より一層、厳しさを増す。だが、チームに敗北感を残している時間はない。
自分自身を信じ、仲間を信じ、そしてこれまで積み重ねてきた努力を信じて――。スタンドの応援を背中に感じながら、そう信じた先には、きっと煌々と輝く光が待っているはずだ。