暖色系のグラブを右手で弾く。最後の打者を見逃し三振に仕留めると、感情が表に現れ、自然と体が反応した。
完投勝利は、春の静岡大会決勝以来だ。試合後の上津原詳は、久しぶりの感覚を大切に味わっているようだった。
「しり上がりによくなった？そうですね、まだまだ行ける感じでした」
立ち上がり。１回表は先頭打者の中前安打と犠打で一死二塁とされるが、一直併殺で切り抜ける。２回表は連続中前安打で無死一、三塁。だが、後続を遊直、二飛、遊ゴロに討ち取り、点を与えなかった。序盤の粘投、特に無死で得点圏に走者を進めながらピンチを凌いだ２回表の投球が、その後のリズムを生んだ。６回表にスクイズで同点とされるが、上津原は動じなかった。この試合のストレートは最速１３７キロ。だが、球速以上にキレと伸びを感じたストレートで何度かバットをへし折る。要所で相手打者を圧倒した上津原は「今日はストレートがよかった」と分析する。また、「無四球だったのが一番よかった」と語るように、カウント３ボールになったのは３度だけ、それ以外はストライク先行の投球を続け、無駄な走者を出さなかった。
先発が築いた良い流れに攻撃陣が応えたのは終盤だ。同点の８回裏、一死から３番宮崎祐樹が右中間二塁打で出塁。二死となるが、５番照屋真人が右前安打を放って勝ち越しに成功した。照屋は１回裏にも、バットを折りながら先制打を放っていた。
「今日はいいところで照屋が打ってくれた」
黒川洋行コーチがそう振り返るように、この試合は５番打者の勝負強さが勝利の道を切り開いた。さらに８回裏は５番久保穣が右越え二塁打で続いて二死二、三塁。代打・村上研斗の打球が遊撃への敵失となり、さらに２点を加えて３点差にした。
試合後のミーティングで黒川コーチは語った。
「１度勝って満足しないように、また次も頑張ろう」
そして、１失点完投の上津原もまた、気持ち新たに次戦を見つめる。
「今日は都市対抗予選で負けた鷺宮製作所が相手だったので、負けられないという気持ちがあった。でも、これで終わりではありません。また、頑張ります」
後半戦の第一歩を踏み出したチーム。悔しさを持ち続けて過ごした長い夏の成果を見せつける戦いは今、始まったばかりだ。