あと一歩。相手を土俵際まで追い込みながら、白星が逃げていった。
延長戦は、大会規定により一死満塁から攻撃が始まるタイブレーク方式が採用された。１０回表に３番宮崎敏郎の右翼への犠飛で勝ち越したチームは、その裏、満を持して抑えの木村宜志がマウンドに上がった。８番打者を一塁ゴロに仕留めて二死満塁。勝利がグッと近づいた。続く代打に対しては、１４０キロ台中盤のストレートを中心に小気味よくカウントを整える。１ボール２ストライク。投手有利の状況を作った木村宜は落ち着いていた。続く４球目は１４５キロのストレート。微妙ながら判定はボール。それでも木村宜にはまだ余裕があった。５球目もストレート。これもわずかに外れてボールの判定になった。追い込んでからの２球はいずれも、審判の右腕が上がっても不思議ではない精度の高いストレートだった。
その直後だった。
フルカウントからの６球目をとらえられると、打球は前進守備の左翼手・安井正也の横を抜けていった。サヨナラ――。
「打たれる前の球で勝負を決めておかなければいけなかった」
木村宜は、打たれた痛恨の一球よりも、追い込んでからの２球を悔やんだ。
２０１２年の開幕戦。タフな試合を制することができなかった悔しさは残る。それでも、要所で見せた「打線の粘り」に昨シーズンとは違うチーム力を感じた。
まずは、１点を先制された直後の５回表だ。一死から５番谷澤恭平が右前安打で出塁すると、６番照屋真人が２ボールからの３球目を右翼席に運んで逆転に成功した。昨年は先制を許すと、そのまま流れを引き寄せられないままに負けるパターンが多かった。だがこの試合では、取られた直後に取り返す、相手に試合の主導権を簡単に与えない打線の力強さがあった。
７回表もそうだった。５回裏に２点を失って再びリードを奪われても、５番谷澤、６番照屋の連続安打で同点に追いついた。粘る、食らいつく、諦めない。それは、昨年ではなかなか見られなかった打線の姿。結果的に敗れはしたが、今シーズンの戦いに向けて明るい材料だったと言える。
また、明るい材料で言えば、３番手でマウンドに上がった新人の浦野博司だ。８回裏からの２イニングスを投げて、打者６人に対してヒットを与えなかった。愛知学院大で実績を積んできた快速右腕は、１４０キロ台中盤に迫るストレートを中心に打者を力でねじ伏せた。同点で迎えた終盤でのマウンド。物怖じしない精神力の強さも際立った。
社会人での公式戦デビューを果たした浦野は、試合後に言った。
「気持ちよく投げられました。公式戦のマウンドは、やっぱりいいですね。投げる機会を与えられる以上、どんどんこれからも投げていきたい。頑張ります」
弾けた笑顔は、この試合における収穫の一つだった。