２本のアーチに沈んだ。
第一代表決定戦。独特の緊張感が流れるマウンドで、先発の浦野博司が初回からＮＴＴ東日本打線につかまる。先頭打者に四球を与え、次打者には左前安打。いきなり無死一、二塁とピンチを迎えると、ＮＴＴ東日本の３番越前一樹選手にカウント１ボール２ストライクからの４球目、やや高めに入ったストレートを豪快に左翼スタンドに運ばれる。３失点。試合開始からわずか５分足らずの速攻撃だった。
だが、第一代表決定戦まで上り詰めたチームの勢いは失われていなかった。１回裏、先頭の１番川端裕也の中前安打で三塁側ベンチに追撃ムードが広がる。後続が倒れて二死となるが、４番十九浦拓哉、５番赤堀大智の連続四死球で満塁。ここで６番照屋真人が持ち前の勝負強さを見せつける。カウントは３ボール１ストライク。押し出しの四球も考えられるバッティングカウントで、照屋は強振した。打球は右翼線へ。走者一掃の二塁打となり同点に追いついた。ＮＴＴ東日本の先発は、左腕の上野貴久投手。６年前の第一代表決定戦で封じ込まれた相手を初回から攻略した。
勢いは止まらない。２回裏には９番宮之原裕樹の四球と二盗を足がかりに二死一、三塁。３番宮崎敏郎の初球が暴投となり、三塁走者の宮之原が勝ち越しのホームを踏む。その後、宮崎に左前安打が飛び出し、二塁走者の安井正也がホームを狙うがタッチアウト。それでも、初回に与えた主導権を序盤ですかさず奪い返した攻撃には、初の第一代表獲得に燃える選手たちの気迫を感じた。川上哲也マネージャーが序盤を語る。
「同点に追いつき、２回裏に勝ち越した場面はベンチが一気に盛り上がりました」
だが、この試合は投手陣が踏ん張りきれなかった。５回表に同点に追いつかれ、６回表には再びビッグアーチを食らう。一死満塁からＮＴＴ東日本の９番梶岡千晃選手に右翼席に飛び込む満塁弾を浴び、その差を一気に４点に広げられる。５回途中からマウンドを譲り受けていた木村宜志は、右翼を見つめ、肩を落とした。８回表にも１点を失う中、打線は３回裏に二死一、三塁のチャンスを逃すと、４回裏からの４イニングスはノーヒット。８回裏は一死満塁としたが、後続が討ち取られて無得点。９回裏、二死から３番宮崎が右前安打、４番十九浦が死球で出塁し、最後まで意地を見せたが勝負あり。神宮の夜空に舞う相手スタンドの紙テープを見つめ、静かに試合を終えた。試合後、副部長の撰田篤は試合をこう振り返った。
「序盤に追いつき流れを引き寄せたが、中盤以降は打線が中だるみをしてしまった。２回裏、さらに３回裏にもう１点でも取っていれば、試合展開は変わっていたかもしれない」
主将の上津原詳は言う。
「ベンチの雰囲気は悪くありませんでしたが、今日は２つの失投、２本のホームランにやられました。明日は投手陣がどれだけ踏ん張れるか。とにかく頑張ります」
６年前のリベンジはならなかった。それでも試合はまだ続く。代表権獲得――。あとはその一点に気持ちを集中するだけだ。