エースの自覚は十分だ。
「いつも完投するつもりで投げています」
そう語る先発の浦野博司は、立ち上がりから飛ばした。初回は三者凡退。２回表に左翼手・富田裕貴が目測を誤る中で不運なヒットを記録されたが、序盤までは危なげない投球で得点圏にすら走者を進めなかった。
４回表、先頭打者に左前安打を食らう。二死から後続に連続四球を与えて満塁のピンチ。だが、浦野は勝負所でギアを一段階上げて７番打者を右飛に討ち取り点を与えなかった。
後半になると、さらに右腕がうなる。「今日の反省点です」と語る７回表に二死から連打を浴びて二、三塁のピンチを迎えるが、この試合のエースはピンチになればなるほどボールに勢いが増した。空振り三振で無失点。
８回表を、三振２個を含む三者凡退で難なく抑えると、最終回は圧巻の奪三振ショーだ。ウイニングショットに変化球を使い打者２人を三振に討ち取ると、続く８番打者はフォークとスライダーで一気に追い込む。最後は、この試合一番の鋭く変化するフォークで空振り三振を奪って試合を締めた。
散発５安打の完封劇――。
昨年６月５日の都市対抗東京都二次予選での第三代表決定戦（東京ガス戦）、同じく８月８日の関東選抜リーグ戦（JFE東日本）に続く、今シーズン初にして公式戦では通算３度目の完封勝利を手にした。浦野がマウンドを振り返る。
「真っ直ぐの走りはよかったと思いますが、スライダーを含めた変化球があまりよくありませんでした。でも、悪いなりに抑えられたのでよかったです。最後まで何があるかわからないので、最終回もきっちりと投げました」
力の出し入れを考え、要所では確実に抑える頭脳的なピッチングは、まさにエースの名にふさわしかった。捕手の乗替寿朗は言う。
「浦野はしり上がりによくなっていきました。でも、まだまだ本調子ではないと思います。それは本人もわかっていると思う。たとえば、左打者に対するインコースへのスライダーがまだ決めきれないところがあります。本来ならもっとスライダーでクルクル空振りを取れるんですけど。でも、それでもしっかりと抑えますからね。やっぱりいいピッチャーですよ」
攻撃陣が浦野を後押ししたのは６回裏だった。先頭の９番政野寛明がチーム初安打となる右中間への二塁打で出塁。１番江藤圭樹がきっちりと進塁打を放って一死三塁とする。２番宮之原裕樹が四球を選び、さらに二盗を決めてチャンスを広げた。３番安井正也も四球で満塁。ここで４番十九浦拓哉が初球の変化球を積極的に振りにいき、右前へ運んで先取点を奪った。なおも続く満塁のチャンスで５番谷澤恭平も右前安打を放って２点目。５回まで無安打だった打線が、ひとつの線となって相手の左投手を攻略した。７回裏は、二死から１番江藤が右翼線への二塁打でチャンスを築くと、２番宮之原が右翼へ飛球を放つ。右翼手が目測を誤り落球（公式記録は失策）。二塁走者の江藤がホームを踏み、この試合の浦野には十分過ぎる援護の３点目が入った。
浦野の快投と打線の勝負所での攻撃で白星スタートを切ったチーム。この試合での勝利で、今シーズンの公式戦は無傷の４連勝。
この勢いは、止まらない。
（文・写真：佐々木亨）