ブルースカイに舞い上がった打球に、一塁側ベンチの目は釘付けとなった。
右翼ポール際に伸びる大飛球。ファールか、フェアか。打球が９７．６メートル地点のポールをフェアゾーンから巻いた瞬間、ベンチには歓喜の輪が広がった。
１点を追う８回表。一死二塁で飛び出した３番江藤圭樹のビッグアーチは、起死回生の逆転弾だった。
「終盤で、１番の坂本（一将）がヒットで出塁した後、２番の川端（裕也）さんが犠打で走者を二塁に送ってくれた。みんなが繋いでくれたチャンス。僕も繋ぐ意識で打席に入りました。打った球はチェンジアップ。上手くすくった感じでした。１打席目（痛烈なセカンドライナー）からバットが振れていましたし、チャンスで何とか打ちたかった。結果、ホームランになり、何よりチームが勝てたことが嬉しいですね」
入社１年目の３番打者の言葉は頼もしい。今大会での江藤は、日本ウェルネススポーツ専門学校との初戦で３打数２安打。東京ガスとの準決勝では、決勝点となる逆転２ラン本塁打を含む２安打。大会を通じて勝利に貢献したヒーローは、最優秀選手賞（MVP）と打撃賞に輝いた。
『打』の主役が江藤なら、この試合での『投』のそれは大山暁史だ。
先発は上津原詳が担った。初回の一死一、二塁のピンチを切り抜けると、３回裏までは１安打無失点。３回表に８番富田裕貴が右翼スタンドに先制弾を放つ中、上津原は序盤を快調に飛ばした。だが、４回裏。先頭の３番打者に右前安打を浴びると、一死後、５番打者からの３連打を食らって逆転を許す。
「打たれてはいけない打者に打たれてリズムが崩れた」
上津原は魔の４回裏を悔やむ。
だが、先発右腕の力投は、２番手でマウンドに上がった大山の快投によって報われた。４回裏のピンチを併殺で切り抜けた左腕は、５回以降、凡打の山を築く。終盤からは奪三振ショーだ。７回、８回にそれぞれ２つの三振を奪うと、９回裏にはエンジンがフル稼働する。先頭打者を最後はスライダーで仕留めると、６番打者はフルカウントまで粘られながら最後はやはりスライダーで、続く７番打者は簡単に２ストライクと追い込み、最後は力のある１３７㌔のストレートで仕留めた。３者連続三振。圧巻のピッチングだった。
「全体的にストライク先行のピッチングができました。腕もしっかりと振れていましたし、今日はフルカウントになっても焦ることはなかった」
試合後の大山に、余力は十分残っていた。
投打の粘りで勝利をつかんだ試合を西詰嘉明監督はこう振り返る。
「どの大会、どの試合も接戦になるものです。その中で優勝できたというのはチームとして自信になります。若い選手が結果を出しているのも、いい流れ。ただ、この勝利が過信にならないようにしていかなければいけない。試合の中で自発的に動ける選手、何かを感じてプレーができる選手がさらに出てきてほしい」
秋は２０１１年以来、２度目の優勝。今春も東京都を制したチームは、創部史上初となる企業大会での春秋連覇を達成した。だが、これで満足してはいけない。もちろん、選手らもその思いは強い。
見据える先は、さらに上の頂だ。
（文・写真：佐々木亨）