安井正也は考えていた。
”ポイントでしっかり強く振ろう”
強引にバットを振り過ぎていたここ数試合の打撃を見つめ直し、試合に挑んだ。
意識が結果として表れたのは、２回裏だ。２ボールからの３球目。５番安井のストレートをとらえ打球が左翼スタンドに向かって高々と舞った。
「しっかりと反応できて、自分のポイントで強いスイングができた」
先制のソロアーチとなった。
安井の一打が、打線に火をつけた。なおも２回裏、６番富田裕貴、７番谷澤恭平の連続中前安打で一死一、二塁とすると、８番松延卓弥が１ボール１ストライクからのスライダを豪快に左翼へ運ぶ。松延曰く「完璧だった」打球は、場外に消える３ラン本塁打となった。
勢いは止まらない。３回裏は、２番宮之原裕樹が魅せた。
１ストライクからのストレートを、これまた完璧にとらえて左翼へのソロアーチを放つ。宮之原が茶目っ気たっぷりに打席を振り返る。
「初回に併殺打を打っていたので、何とか打ちたかった。（２回裏に）安井が打ってくれたので、楽に打席に入ることができました。でも、神野（達哉）と谷（澤）、あとは政野（寛明）かな。試合前、３人に『ホームランを打つ』と言っていたんです。だから、予告ホームランです」
そしてトドメの一発は、またしても安井だった。３回裏、変化球をとらえた打球が左翼場外に飛び込むソロアーチとなった。２打席連続の本塁打は、安井にとって野球人生初のメモリアルアーチだった。
「１試合に２本はありますが、２打席連続は初めてです。２本目は、変化球に対しても、しっかりと我慢ができて、スムーズにバットが出た。今日は、イメージ通りのスイングができたと思います」
序盤だけで４本のアーチが乱れ飛ぶ中、大量６点をリードした。
先発の陶久亮太も、負けてはいない。序盤から持ち味である「打たせて取るピッチング」が冴え、スコアボードに「０」を並べた。５回を終えて無失点。一人の走者も出さない、完璧なピッチングを続けた。６回表、８番打者に二塁打を浴びてパーフェクトピッチングは途絶えたが、そのイニングも無失点。大量リードを背に、陶久は最後まで好投を続けた。
「今日はコントロールがよかった。６回表の１安打は、初球、簡単にストライクを取りにいったところを打たれてしまいました。そこは反省する点ですが、全体的にはよかったと思います。序盤に打線が点を取ってくれたので、楽に投げられました」
最後は、「公式戦は１年目以来」という３年目右腕の松本翔が３人で締めてゲームセット。５回裏にも左翼への適時二塁打を放ち、２本塁打３打点と勝利に貢献した安井はいう。
「チーム全体としても、いいモチベーションで試合に臨めています」
１０月末からの日本選手権に向けて、その言葉は力強い。
（文・写真：佐々木亨）