１回裏のスコアボードが、目まぐるしく切り替わった。
２点、４点、６点と……積み重なる数字が「９」になってやっと、その慌しさを極めたスコアボードが動きを止めた。
打って、守って、コールドで勝つ――。決勝トーナメント進出のためには、それがこの試合での最低条件だった。その気迫が「猛攻」となって現われたのが１回裏だった。まずは、１番政野寛明が四球で出塁。２番宮之原裕樹が左前安打で続き、３番江藤圭樹の犠打で一死二、三塁。ここで大会を通じて４番に座る新人の高島秀伍が左前へ弾き返し、早々に２点を先制した。さらに５番照屋真人の四球、６番澤良木喬之の右前安打で満塁にすると、７番坂本一将に２点適時打となる右前安打が飛び出して４点目が入った。なおも攻め立てるチームは、８番富田裕貴の四球で再び満塁にすると、９番乗替寿朗の左中間への二塁打で２点を追加した。打者一巡で６得点。だが、攻撃陣の勢いはこれにとどまらず、１番政野の中前適時打で２点、さらに３番江藤の右前適時打で１点を加え、１イニングで９得点を挙げた。
初回で完全に主導権を握ったチームが、次なる攻撃に転じたのは３回裏だった。１番政野が内野の失策で出塁すると、２番宮之原が三塁線を破る二塁打を放って二、三塁。１１点目が入ったのは、３番江藤の中前安打が飛び出した直後だった。
試合中盤になっても攻めの姿勢は変わらない。４回裏は７番坂本の左前安打、８番富田の中前安打でチャンスを築くと、９番乗替がこの試合３打点目となる左前適時打を放って１２点目。なおも一死一、三塁と追加点のチャンスを築くと、途中出場の２番谷澤恭平が左前へ適時打を放って１３点目が入った。
そして、トドメの一打が飛び出したのが６回裏だ。二死一、二塁から、途中出場の３番大西主晃が左中間へ技ありの二塁打を放って１５点目。なおも走者二塁の場面で、４番高島が公式戦では自身初となる２ラン本塁打を左中間スタンドに放った。
試合後、三塁のコーチャーズボックスに立つ前田忠節コーチは冗談交じりにこう言った。
「腕を回し過ぎて、肩が痛いです」
前田コーチの右腕に導かれ、ホームを駆け抜けた走者は１７人。１８安打で１７得点の猛攻は、選手たちの勝利に対する執念の表れだったと言える。
一方、決勝トーナメント進出のためには失点が許されない投手陣も、大味な試合展開の中でそれぞれの役割を全うした。先発の上津原詳は、２回表までノーヒットピッチング。３回表に初ヒットを許したが、後続の打者を討ち取って点を与えなかった。４回表は三者凡退。５回表に二死から連打を浴びて降板したが、相手打線に得点を許さなかった。２番手の木村佳吾は、５回表二死一、三塁のピンチを切り抜けると、６回表も無失点。最後は、３番手の松永大介が１イニングを無難に抑え、３投手による完封リレーが完結した。
リーグ戦の最終成績は２勝１敗。結局は、失点率の差で決勝トーナメント進出を逃してしまったが、今大会は次なる戦いに向けて収穫が多かった。パナソニック戦での粘りと力強さ。そして、フェデックス戦で見せた強打と勝利に向かう姿勢には、これからも続く戦いでの「希望」が詰まっていたような気がする。
（文・写真：佐々木亨）