攻め切れない――。訪れた好機を得点につなげることができなかった序盤の攻撃が、試合の行方を大きく左右した。
１回裏は、一死から２番谷澤恭平が右前安打で出塁した。だが、続く３番安井正也がショートゴロに討ち取られ、併殺で無得点に終わった。２回裏も、一死から５番照屋真人がライトへの二塁打で出塁。だが、５番澤良木喬之、６番宮之原裕樹がともに内野ゴロに討ち取られて先制のチャンスを逃す。なおも両チーム無得点のまま迎えた３回裏は、二死から１番政野寛明、２番谷澤の連打で一、二塁と攻め立てたが、やはりここでも得点を奪うことができなかった。
ホームが遠い。攻め切れない状況が続くと、逆に試合の流れは相手に傾くものだ。
４回表、先発の松永大介が３番打者にソロアーチを浴びて先制点を許す。３回表まで被安打１と、ほぼ完璧に抑えていた右腕にとっては、手痛い一発となった。その後も、ヒットと四球で一、二塁とピンチを迎えると、内野のタイムリーエラーで２点目を失う。
主導権を奪い返したい攻撃陣は、６回裏に１番政野の右前安打と２つの四球で二死満塁と絶好のチャンスを掴んだ。だが、ここでも「あと１本」が生まれずに無得点に終わった。相手にとってはピンチのあとの７回表。前のイニングからマウンドに上がっていたアンダースローの前原侑宜がソロアーチを浴びて追加点を奪われる。さらに８回表は、先頭打者の中前安打を皮切りに無死満塁とピンチを迎えると、８番打者に犠飛、９番打者に左前への適時打を浴びて２点を加えられた。
徐々に点差を広げられる中、チームのバットは湿りがちになった。８回裏は、４番高島秀伍に中前安打が飛び出したが、３つの三振を奪われて無得点。追い詰められた９回裏は、三者凡退に討ち取られて万事休す。終わってみれば７安打を放つも、１０三振を奪われる中で完封負けを喫した。訪れたチャンスを確実に点に結びつける。その大切さを痛感した試合となった。
収穫と言えば、投手陣の「経験」だろうか。
公式戦では入社１年目の２０１２年、９月１４日の日本ウェルネススポーツ専門学校戦以来。オープン戦を含めれば昨年２０１３年の１０月４日（日本通運戦）以来の先発となった松永は、慣れないポジションで５イニングスを投げ切った。天沼秀樹コーチは言う。
「いつもは抑えとして短いイニングしか投げていない松永に、今日はある程度の球数を投げさせてみたかった」
しっかりと前半を投げ切ったピッチングに、天沼コーチは一定の評価を与えた。
前日の東芝戦で公式戦初登板を果たした２番手の前原にしても、３失点はしたものの２回と３分の２を投げたピッチングは、大きな経験値になったはずだ。
経験を積み重ねてチームは強くなる。そう信じて、次なる公式戦であるＪＡＢＡ九州大会（５月７日から長崎にて）での躍動に期待したい。
（文・写真：佐々木亨）