若い力が躍動した。
まずは２回表だ。二死走者なしで、２年目の８番・大月将平が右打席に向かう。２ボールからの３球目をフルスイング。結果的にファールになったが、ファーストストライクを果敢に狙う姿勢に期待値が高まった。大月の積極的なバットが完璧にボールをとらえたのは、その直後だった。打球が左中間スタンドに向かって高々と舞う。先制のソロアーチに、三塁側ベンチが盛り上がった。
序盤で主導権を握ったチームは５回表、再び得点機を掴む。一死から技ありの三遊間ヒットを放ったのは１年目の宮川和人だ。二死後、宮川は二塁への盗塁も決めた。その好機で、１年目の２番・須田凌平がセンターの頭上を越える適時二塁打を放って点差を２点に広げた。
捕手の須田は、リード面でも冴えた。先発は３年目の陶久亮太。前日のHonda戦で２ラン本塁打を浴びた右腕にとっては、リベンジのマウンドでもあった。
「昨日は不甲斐ないピッチングをしてしまい、その借りを返したいと思ってマウンドに上がりました」（陶久）
１回裏は二死からレフト前ヒットを浴びた。だが、後続をセカンドゴロに討ち取り無失点で切り抜けると、２回以降はテンポのいいピッチングで相手打線にヒットを許さなかった。ストレートは１４０キロを超えた。イニングを追うごとに、得意のスライダーも切れ渡った。須田の強気のリードも加わり、陶久はストライク先行のなかで４回裏まで無失点を続けた。
唯一、右腕のピッチングで悔やまれたのは５回裏だ。先頭打者に初球をライトスタンドに運ばれて１点を失うと、次打者には四球。続く７番打者と９番打者には、ともにライト前ヒットを浴びて満塁。そのピンチで、１番打者のレフト前ヒットで同点とされた。
「ホームランの後の四球が一番の反省です」
陶久は、同点の足がかりとなった自らのミスを悔やむ。それでも、６回裏も無失点に抑えた。６イニングスを投げて２失点。そのピッチングには、今後につながる期待が詰まっていた。
「全体的にはよかったと思います。これまでチームに迷惑をかけてきたので、今日のピッチングをきっかけに安定した結果を残していきたい」（陶久）
試合後半は、若い力に触発されながらチーム全体で勝利に向かっていった。同点とされた直後の６回表は、５年目の４番・澤良木喬之がライト前ヒット、６年目の６番・神野達哉が四球、３年目の７番・大久保泰成がセンター前ヒットを放って満塁。そのチャンスで、先制弾を放っていた８番・大月がライトへ犠飛を放って勝ち越した。さらに一塁走者の大久保の盗塁間に、相手の失策でこの回２点目。
勢いは続く。７回表には、１年目の１番・砂川哲平がライトフェンス直撃の二塁打で出塁。「誕生日にホームランだったら最高でしたが、結果が出てよかったです」（砂川）。この日（９月４日）、２３歳になった先頭打者の一撃を皮切りに１点を追加した。
８回裏に一挙３点を失い、再び同点とされた。タイブレークに突入した延長１０回表には９年目の代打・川端裕也のセンター前ヒットで２点をリードしたが、その直後に３点を奪われてサヨナラ負けを喫した。だが、試合を通じて若い力が躍動し、その力がチーム全体のエネルギーを引き出したゲーム展開は、これからの戦いに向けて一つの収穫だった。最後はサヨナラ打を浴びた１年目左腕・氏家優悟のピッチングにも、新たな風を感じた。
この試合の経験も生かし、さらに全体の底上げを図りながら、チームは９月２２日から始まる東京都企業秋季大会に向かっていく。
（文・写真：佐々木亨）