先発の田中太一が粘りのピッチングだ。

１回裏は１番打者に右前安打を浴びた。２回裏は５番打者に四球を与え、３回裏には９番打者に中前安打。４回裏は３番打者に右前安打、５回裏は６番打者に左前安打を食らう。いずれもがイニングの先頭打者である。マウンドに上がるたびに、走者を背負う苦しいマウンドだった。それでも、耐えた。３回裏は、二盗を阻止した先発マスクの吉田高彰の強肩に助けられた。４回裏は、無死一塁から４番打者を併殺に討ち取り、自らの投球術でピンチを脱した。長打を浴びなかったことも、無失点で切り抜けた要因の一つだった。

今シーズンから先発マウンドを担う田中は言う。

「先発の難しさはあります。長いイニングを考えながらのピッチングになるので、すべての打者を全力で抑えに行くというわけにいかない。どうしても、カーブなどの変化球を使い、出力に強弱をつけながらのピッチングになります。そういう中で『先頭打者は全力で抑えに行く』というテーマを持って投げていますが、今日はすべてのイニングで出塁を許してしまった」

６回裏も先頭の２番打者に四球を与えた。盗塁を決められ、得点圏への進塁を許した。それまでは、同じようなピンチを迎えながら何とか踏ん張った。だが、先発投手にとって鬼門とも言える中盤。田中も、ついに相手打線につかまった。

一死二塁。迎えるは右打席に立つ４番打者だ。１ボール２ストライクと追い込んだが、５球目に選んだアウトコースのカットボールをレフトスタンドへ運ばれた。この試合初めて浴びた長打は、先制の２ランアーチ。その後、ライト線への二塁打を浴びたところで降板した田中にとって、痛恨の一球となった。

一方、打線は序盤から何度となくチャンスを築いた。１回表は２番砂川哲平の四球、４番根岸晃太郎のレフト前ヒットで二死一、二塁。２回表は、先頭の６番須田凌平がショートへの内野安打で出塁。３回表は、一死から１番本間諒が一塁線を抜ける二塁打を放ってチャンスメイクした。だが、後続が倒れて得点には至らない。中盤以降も毎イニングで走者を出すも、決定打が生まれずに無得点が続く。８番宝楽健吾が内野安打と盗塁で二塁へ進み、９番草海光貴がショート失策で出塁、１番本間がライト前ヒットで続いて一死満塁とした５回表は大きな得点機だった。しかし、点を奪えない。拙攻が続く展開で、８回裏には３点を追加されて点差を５点に広げられる。

９回表。途中出場の９番宮川和人が右中間フェンス直撃の二塁打を放ち、１番本間のセカンドゴロが失策となる間に１点を奪ったのが唯一の反撃シーン。計１２安打を放ちながら、わずかに１点。決定打を欠いて１３残塁と拙攻が目立った。

収穫と課題が見えた東京都企業春季大会は４位で終えた。次戦は日本選手権対象大会となるＪＡＢＡ長野県知事旗争奪大会（４月１０日から）。チームは躍進を誓う。

（文・写真：佐々木亨）