先発の横田哲が立ち上がりから走者を背負う。１回裏は一死から連打を浴びて一、二塁。それでも、４番打者、そして５番打者をともにライトフライに討ち取って無失点で切り抜けた。２回裏は先頭の６番打者にセンター前ヒット、７番打者はサードゴロに討ち取るも三塁手の砂川哲平が捕球しきれずに失策。無死一、二塁とピンチを迎えた。後続をライトフライと見逃し三振に仕留めて二死までこぎつけたが、１番打者にライト前へのタイムリーヒットを浴びて先取点を奪われた。３回裏も二死一、三塁とピンチを背負った左腕。序盤３イニングスを投げて被安打６と苦しんだ。それでも、わずかに１失点である。ストレートの球速は１４０キロを計測する場面があった。要所で見せた味のある投球も光った。

「先発マウンドは今年３月のオープン戦以来。公式戦では、昨年の都市対抗東京都二次予選のＲＥＶＥＮＧＥ９９戦以来ですかね」

久しぶりの先発マウンドに心地良さを感じる横田の姿がそこにはあった。

横田の粘りの投球に応えたい打線が反撃に転じたのは４回表だ。イニングの先頭となった２番植田匡哉が１ボールからの２球目、１２７キロの変化球を左翼ポール際へ運ぶソロアーチを放って、まずは同点とした。２番本間諒がセンター前ヒットと盗塁で得点圏に進み、勢いは加速するばかりだ。一死後、ライトフェンス直撃の逆転打（二塁打）を放ったのは、都市対抗東京都二次予選はケガの影響で出場することができなかった５番市根井隆成だった。一気に主導権を奪い返した打線は、８番北川智也の四球、９番砂川のライト前ヒットでチャンスを築いた５回表にも１点を追加し、勢いを保ったまま後半戦へ向かった。

「あの２ランが大きかった」

西田真二監督がそう振り返る貴重な追加点が生まれたのは、１点リードで迎えた７回表。二死から３番本間が四球で出塁すると、４番澤良木喬之がライト後方のネットに突き刺さる特大の２ランアーチを放って点差を３点に広げた。澤良木が会心の一打を振り返る。

「前の打席（４回表の第２打席で右翼へ大ファウル）で良い感じで振れていたので、その感覚を保ったまま打つことができた」

９回表には、一死から１番根岸晃太郎のレフト線二塁打、２番植田のピッチャー強襲安打で一、三塁とチャンスを迎えると、途中出場の３番西村僚太がライトへタイムリーヒットを放って１点。さらに、代打の４番大谷拓海がライトへ犠飛を放って７点目が入る。

横田の後を受けてマウンドに立った石垣永悟、草海光貴、井上和紀、そして陶久亮太の好投も見逃せない中、打線が効果的に得点して勝利を手にした戦いぶりには力強さを感じた。東京都企業秋季大会を５位で終えたが、最後はチーム力を見せつけた。１１月２２日から始まる都市対抗野球大会へ向け、チームはさらに状態を上げていく。

文・写真：佐々木　亨