試合序盤から攻撃陣が躍動する。先取点を奪ったのは２回裏だ。イニングの先頭となった４番宮川和人が四球を選び、一死後、６番中川智裕も四球で一、二塁。７番平田巧が倒れて二死となったが、８番高本康平のセンター前ヒットで１点をもぎ取った。

３回裏は、１番黒川貴章の死球が起点となった。３番植田匡哉の左中間へのヒット、４番宮川の四球も重なって一死満塁。そのチャンスで、一、二塁間を抜けるライト前ヒットを放ったのは５番大谷拓海だ。三塁走者の黒川が悠々とホームへ還り、２点目が入る。なおも一死満塁と好機が続く中で、６番中川はレフトへ飛球。三塁走者の植田がタッチアップで３点目のホームを踏んだ。

勢いは止まらない。４回裏は一死から９番砂川哲平が三塁手の失策で出塁。一死一塁で、打席に立ったのは代打の根岸晃太郎。初球だった。鋭い打球が左中間を襲うと、一塁走者の砂川が一気にホームを陥れる。なおも一死二塁とチャンスが続く中で、２番北川智也がセンターオーバーの三塁打を放ち、二塁走者の根岸が５点目のホームを踏む。３番植田が初球を叩き、センターへの犠飛を放ったのはその直後だ。連なる打線。勝負強さを見せる各打者。４回裏までに挙げた６点は、大きなアドバンテージとなった。

その攻撃の裏で、先発マウンドに立った横田哲が快調なピッチングを見せるのだから、優位な状況に変わりはない。１回表は先頭打者にレフト前ヒットを浴びるも、後続を難なく抑えて無失点。２回表は二死から左中間二塁打を浴びたが、落ち着いたマウンドさばきで後続を討ち取り、やはり無失点に抑える。３回表は一死からレフト前ヒットを食らったが、自らの一塁牽制でピンチを脱して得点圏への進塁を許さなかった。４回表にライトへのソロアーチを浴びて１点は失ったが、横田のピッチングから「安定」という二文字が消えることはなかった。４イニングスを投げて４７球。「やっと（思うように）投げられました」と笑顔を見せた横田の無四球のピッチングが、攻撃のリズムを生んだと言っていい。

５回表からは小刻みな継投だ。草海光貴が、二塁を踏ませないピッチングで２イニングスを無失点に抑えると、７回表は舘和弥が仁王立ち。８回表を三者凡退に抑えたのは、左腕の氏家優悟だ。いずれもが、ＳＵＢＡＲＵ打線に点を与えなかった。

試合の流れをキープする中で、攻撃陣が７点目を挙げたのは６回裏。二死から２番北川がライトスタンドへソロアーチを放って点差を広げる。そして、迎えた８回裏。一死から途中出場となった８番吉田高彰の四球を起点に二死満塁とすると、最後は途中出場となった３番西村僚太のサードゴロが相手の敵失につながって８点目。大会規定によって点差が７点となり、８回コールドゲームが成立した。

気温が３０度近くまで上昇して、蒸し暑さが身にこたえた等々力球場。それでも選手たちの集中力は最後まで途切れることはなかった。投打が噛み合った一戦は、チームの力強さだけが際立った。

文・写真：佐々木  亨