序盤３イニングスは打者１０人で５三振。JR東日本の先発右腕の前に、二塁すら踏めない厳しい状況が続いた。しかし、試合中盤になると、攻撃陣がやっと目を覚ます。

１点ビハインドの４回表は、一死から３番黒川貴章がレフト前ヒットで出塁する。４番植田匡哉の４球目に二塁盗塁を決めた黒川は、相手捕手の暴投も重なり、一気に三塁へ進む。一死三塁と状況が変わる中で、植田の打球はセカンドゴロに。好スタートを切った三塁走者の黒川が、二塁手からの送球をかい潜って同点のホームを踏んだのは、その直後だ。

なおも攻め立てる攻撃陣。５回表には、２回表にチーム初安打を放っていた６番宮川和人が四球を選び、一死後、８番須田凌平も四球をもぎ取り、走者一、二塁のチャンスを掴む。追加点が欲しい場面で打席に立ったのは、９番片岡大和。初球をフルスイング（結果はファウル）した片岡は、２球目も積極的に狙いに行った。高めへのストレート。強振した打球が、ライト方向へ飛ぶ。低い弾道。しかし、力強く、鋭い打球だ。両翼１００メートル。決して狭い球場ではない。それでも、ライトフェンスを越えた一撃は、勝ち越しとなる３ラン本塁打となった。

６回表からは、季節と同様に湿りがちとなった打線。４イニングス連続で三者凡退に倒れ、攻撃の糸口すら見出せない。それだけに、試合中盤に見せた一気呵成の攻撃が、より際立ったものだ。この試合で放ったチームのヒットは、わずかに３本。勝負所での一撃が、勝利をグッと手繰り寄せたと言っていい。

一方の投手陣は、粘りの継投だ。先発の伊波友知は、先頭打者の右中間への二塁打、さらに２四死球が重なって二死満塁とされた１回裏に先取点を奪われた。それでも、２回裏からは我慢のピッチングで追加点を与えない。二死二塁とされた４回裏には、守備陣のビッグプレーに助けられた。８番打者のセンター前ヒットで二塁走者が一気にホームを狙う。だが、打球を処理した中堅手の植田が、捕手・須田のもとへ完璧な返球を見せる。タッチアウト。ピンチを脱した伊波は、そのイニングで降板することになるのだが、わずか１失点のピッチングは先発として十分な働きだったと言える。

５回裏からの２イングスを無失点に抑えたのは、左腕の井上和紀だ。いずれのイニングでも先頭打者の出塁を許したが、粘り強く後続を討ち取って点を与えなかった。７回裏のマウンドに上がった森井絃斗は、力強いボールを投げ込んで三者凡退に抑えた。８回裏は４番手でマウンドに上がった氏家優悟が１点を失って２点差に詰め寄られるが、９回裏は石垣永悟がきっちりと締めるのだから、盤石の継投だったと言えるだろう。最後の打者をサードへのファウルフライに討ち取った右腕。チームとしては、都市対抗東京都二次予選の第三代表決定戦での「借り」を返した形となった。

この試合での勝利で、関東選抜リーグ戦は２連勝。約１カ月後に迫った都市対抗本大会へ向けて、チームの状態は良好だ。

文・写真：佐々木 亨