先発マウンドに上がった飯田大翔の投球内容は、決して悪くなかった。キレのあるストレート。効果的なカーブ。一つ一つのボールには、今シーズンの成長を感じた。しかし、３回裏にセンター越えの三塁打を皮切りに犠飛で先取点を奪われる。さらに四球で出した走者を一塁に置き、四番打者に右中間への２ラン本塁打を浴びて計３失点。攻撃陣が序盤３イニングスまで毎回の６奪三振と抑え込まれていた状況を考えれば、ダメージの大きな失点だったと言わざるを得ない。

嫌な流れを変えたい。攻撃陣の思いと実力が確かな形となって表れたのは中盤からだ。４回表、二死から飛び出した５番黒川貴章の豪快なソロアーチが始まりだった。直後に満塁のピンチでマウンドを譲り受けた井上和紀が押し出しの四球を与えて再び３点差となるが、攻撃の炎は消えていなかった。５回表は、一死から８番吉田高彰がセンター前ヒット、９番大谷拓海がライト前ヒットを放って一、三塁。そのチャンスで、初球をレフト前へ運んだのは１番植田匡哉だ。さらに、代打・宮川和人がセンター前ヒットを放ち、二塁走者の大谷がホームへ還って１点差に迫る。

終盤になると、さらに攻撃力は加速していく。７回表は「今シーズンは体重も増えて飛距離も出るようになった」という１番植田のレフトへのソロアーチで同点。そして、二死からの四死球で満塁のチャンスを築くと、７番澤良木喬之のライト前への2点タイムリーヒットで一気に勝ち越した。８回表には、９番大谷がライトへの強烈なソロアーチを放って加点。９回表には、二死満塁で「変化球を狙っていた」という１番植田がライト線へ２点タイムリー二塁打を放って９点目。３番中川智裕にもレフト前へのタイムリーヒットが飛び出して、気づけば２桁得点をマークする。

攻撃陣が見せた爆発力の陰で、安定したピッチングを披露した中継ぎ投手陣の活躍も見逃せない。５回裏の１イニングを、１４０キロ台後半のストレートを軸に３者凡退。

「テイクバックを小さくしたことで球速が上がり、全体の投球が安定してきた」

そう語る古屋敷匠眞の豪快なピッチングは光った。

６回裏からの２イニングス、打者６人を完璧に抑えたのは伊波友和だ。７回裏は上位打線から３者連続三振を奪う圧巻のマウンド。古屋敷、そして伊波の好投は相手の戦意を奪い、味方打線に良いリズムをもたらしたと言えるだろう。

９回裏、氏家優悟が一死からライトポール際へソロアーチを浴びるも、一塁側ベンチが動じることはなかった。氏家が後続から三振を奪って二死として、最後は石垣永悟が締めて５点差での勝利である。力強さだけが際立ったゲームとなった。

９月５日から始まる第４７回社会人野球日本選手権大会関東代表決定戦は、もう間もなくだ。関東選抜リーグ戦の勢いそのままに、チームは２年連続６回目の本大会出場を目指す。

文・写真：佐々木　亨