初戦の緊張感が等々力球場に広がる。先攻の打線が無得点に終わった１回表。その独特の雰囲気が、少しだけ増した。だが、直後の１回裏。先頭打者を最後は１４４キロのストレートで見逃し三振。２番打者も見逃し三振に仕留め、３番打者はサードへのファウルフライで３者凡退に抑えた先発・伊波友和が、空気を変えた。

右腕のピッチングは加速するばかりだ。２回裏は、先頭打者を空振り三振、続く５番打者はセカンドライナー、そして６番打者は最後に変化球を選択して空振り三振に仕留めて点を与えない。味方打線が３回表、一死一、二塁から３番黒川貴章のレフト前ヒットで１点を先制すると、さらに伊波の輝きが増す。３回裏は、８番打者の初球に１５１キロをマークするなど、ストレートの球威で押し込む。４回裏は、ストライク先行のピッチングで軽々と３者凡退に抑えて見せた。気づけば、４回裏まで一人の走者も出していない。打者12人をパーフェクトに抑える快投を続けた。

伊波の好投に打線が応えたのは５回表だ。一死から１番植田匡哉がレフト線への二塁打。２番西村僚太が、この試合で自身３つ目の四球を選んでチャンスが広がると、３番黒川のセンター前へしぶとく抜けるタイムリーヒットで１点を追加した。なおも一死一、二塁。その好機で魅せたのが４番根岸晃太郎だ。初球はファウル。そして、２球目のスライダーをとらえた打球がライト後方へグングンと伸びる。外野フェンスを越えた打球が芝生に跳ねた。西田真二監督が「いいところで打ってくれた」と振り返る根岸の３ランホームランで、一気に点差が広がった。

マウンドの伊波は５点差で迎えた５回裏に二死からの３連打で１点を失うが、最後まで安定したピッチングが変わることはなかった。

「伊波がゲームを作ってくれた」

西田監督の言葉だ。そして、伊波自身はこう振り返る。

「都市対抗直後からしっかりと変化球をコントロールできるようになった。その分、真っすぐも活きているんだと思います」

先発右腕が築いた流れを６回裏からは４投手でつないだ。森井絃斗が１安打無失点に抑えると、７回裏は長島光希が同じく１安打無失点。８回裏を無失点に抑えたのは左腕の氏家優悟だ。二死から連打を

初戦の緊張感が等々力球場に広がる。先攻の打線が無得点に終わった１回表。その独特の雰囲気が、少しだけ増した。だが、直後の１回裏。先頭打者を最後は１４４キロのストレートで見逃し三振。２番打者も見逃し三振に仕留め、３番打者はサードへのファウルフライで３者凡退に抑えた先発・伊波友和が、空気を変えた。

右腕のピッチングは加速するばかりだ。２回裏は、先頭打者を空振り三振、続く５番打者はセカンドライナー、そして６番打者は最後に変化球を選択して空振り三振に仕留めて点を与えない。味方打線が３回表、一死一、二塁から３番黒川貴章のレフト前ヒットで１点を先制すると、さらに伊波の輝きが増す。３回裏は、８番打者の初球に１５１キロをマークするなど、ストレートの球威で押し込む。４回裏は、ストライク先行のピッチングで軽々と３者凡退に抑えて見せた。気づけば、４回裏まで一人の走者も出していない。打者12人をパーフェクトに抑える快投を続けた。

伊波の好投に打線が応えたのは５回表だ。一死から１番植田匡哉がレフト線への二塁打。２番西村僚太が、この試合で自身３つ目の四球を選んでチャンスが広がると、３番黒川のセンター前へしぶとく抜けるタイムリーヒットで１点を追加した。なおも一死一、二塁。その好機で魅せたのが４番根岸晃太郎だ。初球はファウル。そして、２球目のスライダーをとらえた打球がライト後方へグングンと伸びる。外野フェンスを越えた打球が芝生に跳ねた。西田真二監督が「いいところで打ってくれた」と振り返る根岸の３ランホームランで、一気に点差が広がった。

マウンドの伊波は５点差で迎えた５回裏に二死からの３連打で１点を失うが、最後まで安定したピッチングが変わることはなかった。

「伊波がゲームを作ってくれた」

西田監督の言葉だ。そして、伊波自身はこう振り返る。

「都市対抗直後からしっかりと変化球をコントロールできるようになった。その分、真っすぐも活きているんだと思います」

先発右腕が築いた流れを６回裏からは４投手でつないだ。森井絃斗が１安打無失点に抑えると、７回裏は長島光希が同じく１安打無失点。８回裏を無失点に抑えたのは左腕の氏家優悟だ。二死から連打を浴びるも、味のあるピッチングで茨城日産打線に決定打を許さない。そして、９回裏は石垣永悟。先頭打者にヒットを許すも、６番打者はセンターフライ。代打の７番打者は空振り三振に仕留め、最後は８番打者をセンターフライに討ち取り、試合を締めた。

６回表以降の打線はチャンスを築くも追加点を奪えなかった。８回表は、イニングの先頭となった代打・宮川和人がセンター前ヒットで出塁。９番北川智也がきっちりと犠打を決めて得点圏に走者を進める。その後も、内野安打に死球が重なってチャンスを広げるが、結局は無得点。「最後の一手」に課題を残すのだが、試合を通した安定した投手力と攻撃陣の集中打で勝ち切った現実。２年連続６回目となる本大会出場に向けて、まずは順調に勝ち名乗りを上げた。

浴びるも、味のあるピッチングで茨城日産打線に決定打を許さない。そして、９回裏は石垣永悟。先頭打者にヒットを許すも、６番打者はセンターフライ。代打の７番打者は空振り三振に仕留め、最後は８番打者をセンターフライに討ち取り、試合を締めた。

６回表以降の打線はチャンスを築くも追加点を奪えなかった。８回表は、イニングの先頭となった代打・宮川和人がセンター前ヒットで出塁。９番北川智也がきっちりと犠打を決めて得点圏に走者を進める。その後も、内野安打に死球が重なってチャンスを広げるが、結局は無得点。「最後の一手」に課題を残すのだが、試合を通した安定した投手力と攻撃陣の集中打で勝ち切った現実。２年連続６回目となる本大会出場に向けて、まずは順調に勝ち名乗りを上げた。

文・写真：佐々木  亨