怒涛の攻撃の始まりは、１番植田匡哉の右中間を抜ける二塁打だった。２番北川智也が四球を選んで無死一、二塁。その好機で、３番黒川貴章がセンター前へ弾き返し、二塁走者の植田がホームを陥れて１点を先制する。なおも続く無死一、三塁のチャンスで、４番根岸晃太郎の打球は遊撃手の左横へ。それが失策となり、三塁走者の北川がホームを踏んで２点目が入った。５番平田巧の犠打で一死二、三塁となった場面では、６番中川智裕のレフト前へのタイムリーヒットだ。走者２人をホームに迎え入れる一打で、１回表のスコアボードには４点が刻まれた。

立ち上がりから主導権を握る中で、先発の草海光貴は貫禄のピッチングだ。１回裏は、二死からの連打で得点圏に走者を進められるが、５番打者をセカンドゴロに討ち取って無失点。２回裏は、野手の失策と犠打で再び得点圏に走者を背負うが、９番打者を空振り三振に仕留めて、やはり点を与えなかった。３回裏と４回裏は、それぞれ四球で出塁を許すも、落ち着いたマウンドさばきで無失点を続けた。５回裏は、２三振を奪う中で三者凡退。「カットボールがよかった」というピッチングで５イニングスを投げ切った草海は、被安打２の無失点と先発の役割をきっちりと果たした。

投打が噛み合った前半とは裏腹に、グラウンド整備後の６回以降は苦しい展開だった。草海からマウンドを譲り受けて６回裏に登板したのは古屋敷匠眞だ。イニングの先頭から３者連続四死球で満塁。セカンドライナーの併殺で二死とするが、６番打者にレフト前へのタイムリーヒットを浴びて１点を失った。７回裏は、森井絃斗がつかまる。イニングの先頭となった８番打者のセンター前ヒットを皮切りに無死満塁とされると、犠飛で１点を失って２点差に詰め寄られた。８回裏は、前のイニング途中から登板していた氏家優悟が２失点。終盤を迎えて同点とされるのだから流れは悪い。

その空気を一振りで変えたのが、ベテランの政野寛明だった。９回表、６番中川がセンター前ヒットを放ち、７番須田凌平の犠打、８番大谷拓海の犠飛で二死三塁。その好機で、途中出場の９番政野が初球をライト前へ弾き返して勝ち越した。

「準備はしていました。打ったのは内寄りの球。飛んだところがよかったですね」

そう振り返るいぶし銀のタイムリーヒットで流れを引き戻すと、９回裏は５番手で登板していた長島光希が東京ガス打線を三者凡退に抑えてゲームを締め括った。

東京都企業大会の決勝進出は、２０１７年の春季以来である。秋季に限って言えば、優勝した13年以来のことだ。粘り強く勝ち上がってきたチームは、実に９年ぶりとなる企業秋季大会の優勝を目指す。

文：佐々木  亨