ゲーム展開を予感させるかのように、試合は序盤から激しく動いた。

１番植田匡哉が三塁線を破る二塁打。２番北川智也が四球を選んで無死一、二塁。公式戦初スタメンの３番黒川貴章が、レフト前ヒットを放って１点を先制したのは１回裏だ。２回表にソロ本塁打で同点とされるが、３回裏にはまたしても、ルーキーの黒川が大きな仕事をやってのける。ストレートを豪快に振り抜くと、打球はレフトポール際へグングンと伸びる。勝ち越しのソロ本塁打。

「狙い球は変化球でしたが、ストレートに対しても（左肩が）開かずに、しっかりととらえることができた」

西田真二監督が「思い切り振る力がある」と称する黒川自身も納得の一発だった。

だが４回表、先発の草海光貴が日立製作所の強力打線につかまる。イニングの先頭となった４番打者にライト前ヒットで出塁を許す。一死後、２回表に同点弾を浴びていた６番打者に、左中間スタンドへ飛び込む２ラン本塁打を浴びて逆転される。なおも二死からの３連打で１点を献上。草海にとっては失意のイニングとなった。

それでも、諦めない。７回表に３番手で登板していた長島光希が１点を失い、さらに点差を広げられても、攻撃陣の戦意は失われていなかった。７回裏、二死からチャンスメイクしたのは１番植田。三遊間を抜けるレフト前ヒットが反撃の口火となる。２番北川が四球を選んで二死一、二塁。その好機で打席に立ったのは、すでに２打点を挙げている３番黒川だ。３ボール１ストライクからの５球目をフルスイング。絶好調男のバットが、右中間を襲う２点三塁打を生む。なおも二死三塁と続く好機で魅せたのは、根岸晃太郎だ。完璧な打球は、レフトスタンド上段に突き刺さる逆転の２ラン本塁打。４番打者の貫禄を感じる一発に、三塁側ベンチのボルテージは一気に高まった。

勝利の風が吹く……はずだった。８回表に４番手で登板した伊波友和が同点とされ、９回表には伊波の後を受けて二死一塁から登板した氏家優悟が、それまで３打点を挙げていた６番打者にレフトへの勝ち越し二塁打を浴びて、またもやリードを許すのだから野球は怖い。９回裏、１番植田が意地の二塁打を放って無死二塁と攻めたところまでは、わずかに勝利の風を感じた。同点機を迎えて、２番北川へは犠打のサイン。だが、バントを狙ったバットが空振りとなり、二塁走者の植田が捕手からの牽制に刺されてタッチアウト。一瞬に

ゲーム展開を予感させるかのように、試合は序盤から激しく動いた。

１番植田匡哉が三塁線を破る二塁打。２番北川智也が四球を選んで無死一、二塁。公式戦初スタメンの３番黒川貴章が、レフト前ヒットを放って１点を先制したのは１回裏だ。２回表にソロ本塁打で同点とされるが、３回裏にはまたしても、ルーキーの黒川が大きな仕事をやってのける。ストレートを豪快に振り抜くと、打球はレフトポール際へグングンと伸びる。勝ち越しのソロ本塁打。

「狙い球は変化球でしたが、ストレートに対しても（左肩が）開かずに、しっかりととらえることができた」

西田真二監督が「思い切り振る力がある」と称する黒川自身も納得の一発だった。

だが４回表、先発の草海光貴が日立製作所の強力打線につかまる。イニングの先頭となった４番打者にライト前ヒットで出塁を許す。一死後、２回表に同点弾を浴びていた６番打者に、左中間スタンドへ飛び込む２ラン本塁打を浴びて逆転される。なおも二死からの３連打で１点を献上。草海にとっては失意のイニングとなった。

それでも、諦めない。７回表に３番手で登板していた長島光希が１点を失い、さらに点差を広げられても、攻撃陣の戦意は失われていなかった。７回裏、二死からチャンスメイクしたのは１番植田。三遊間を抜けるレフト前ヒットが反撃の口火となる。２番北川が四球を選んで二死一、二塁。その好機で打席に立ったのは、すでに２打点を挙げている３番黒川だ。３ボール１ストライクからの５球目をフルスイング。絶好調男のバットが、右中間を襲う２点三塁打を生む。なおも二死三塁と続く好機で魅せたのは、根岸晃太郎だ。完璧な打球は、レフトスタンド上段に突き刺さる逆転の２ラン本塁打。４番打者の貫禄を感じる一発に、三塁側ベンチのボルテージは一気に高まった。

勝利の風が吹く……はずだった。８回表に４番手で登板した伊波友和が同点とされ、９回表には伊波の後を受けて二死一塁から登板した氏家優悟が、それまで３打点を挙げていた６番打者にレフトへの勝ち越し二塁打を浴びて、またもやリードを許すのだから野球は怖い。９回裏、１番植田が意地の二塁打を放って無死二塁と攻めたところまでは、わずかに勝利の風を感じた。同点機を迎えて、２番北川へは犠打のサイン。だが、バントを狙ったバットが空振りとなり、二塁走者の植田が捕手からの牽制に刺されてタッチアウト。一瞬にしてチャンスは潰えた。最後は、３安打４打点の活躍を見せた３番黒川が空振り三振に倒れてゲームセット。終盤までもつれにもつれたシーソーゲームは、わずか１点差の悔しい敗戦となった。西田監督は言うのだ。

「根岸がホームランを打った後、終盤の投手陣に課題が出てしまった。序盤にもっと点が取れるところで取り切れなかったところもそう。ただ、良いチームになってきたことは間違いない」

最後まで粘り強く食らいついた攻撃陣の姿は、次戦に向けた光である。敗れはしたが得るものは多く、チームの底力を見たゲームだった。してチャンスは潰えた。最後は、３安打４打点の活躍を見せた３番黒川が空振り三振に倒れてゲームセット。終盤までもつれにもつれたシーソーゲームは、わずか１点差の悔しい敗戦となった。西田監督は言うのだ。

「根岸がホームランを打った後、終盤の投手陣に課題が出てしまった。序盤にもっと点が取れるところで取り切れなかったところもそう。ただ、良いチームになってきたことは間違いない」

最後まで粘り強く食らいついた攻撃陣の姿は、次戦に向けた光である。敗れはしたが得るものは多く、チームの底力を見たゲームだった。

文・写真：佐々木　亨