２０２３年シーズン最後の公式戦で先発マウンドを託されたのは、右腕の草海光貴だった。１回裏は、先頭打者にレフト前ヒットを浴びるも、一死から３番打者を併殺打に討ち取って無失点で切り抜ける。直後の２回表、４番高島大輝がライト前ヒット。５番中川智裕のレフト前ヒットで無死一、三塁と攻め立てると、６番根岸晃太郎に技ありの右前適時打が飛び出して１点を先制するのだから、流れは悪くない。

　だが、迎えた２回裏。一死から５番打者に四球を与え、６番打者にレフト前ヒットを食らって得点圏に走者を進められると、草海のピッチングに焦りが見え始める。一死一、二塁から、７番打者にライトフェンス直撃となるタイムリー二塁打を浴びて同点。なおも一死二、三塁から、８番打者にレフト前ヒットを浴びて勝ち越しを許す。９番打者にも、三者連続タイムリーとなるセンター前ヒットを浴びて点差を広げられる。

　２つの空振り三振に、捕手・須田凌平の盗塁阻止があった３回裏は、草海が再びピッチングを取り戻すきっかけになるかと思われたが、４回裏にさらに失点を重ねて流れを引き戻すことができなかった。イニングの先頭打者にライトへのソロアーチを浴び、９番打者の中犠飛でも点を加えられた４回裏を最後に、草海は無念の降板となる。

「調子自体は悪くなかった。相手の打線がすごかった」

　草海の言葉通りだろう。打順に関係なく、鋭い打球を連発する東京ガスの打線は威力があった。本塁打を含む８安打を浴びて５点を失った右腕は、完敗を認めざるを得なかった。

　相手打線の猛攻は終わらない。森井絃斗と長島光希がマウンドに上がった５回裏には、打者８人で一挙４点を加えられて、点差を大きく広げられる。

　一方の打線は、３回以降は快音が響かず……。

　３回表は、二死から３番廣岡隆成が相手内野手の失策で二塁まで進むが、後続が倒れて無得点。４回表は、イニングの先頭である５番中川がライト前ヒットで出塁するも、６番根岸が併殺に倒れて二死。７番北川智也はファーストゴロに討ち取られて、結局は３人で攻撃を終えた。５回表と６回表は、あっさりと三者凡退で抑えられるだのから、反撃ムードは皆無に等しい。８点ビハインドで迎えた７回表も、５番中川、代打の宮川和人がともにライトフライに倒れて二死。代打の砂川哲平がセンター前へポトリと落ちるヒット。８番須田がレフト前ヒットで続いて走者一、二塁と意地を見せるが、最後は９番谷口嘉紀がショートゴロに倒れて無得点。

　シーズン最後の公式戦にしては、あまりも寂しい７回コールドゲームでの敗戦となった。

　主将の宮川が肩を落とす。

「今シーズンを象徴するような試合になってしまいました」

　投打の歯車が噛み合わずに敗戦が続いた時期もあった２０２３年。都市対抗だけは東京二次予選を勝ち上がって本大会に出場することができたが、秋の日本選手権では関東最終予選で敗退するなど、シーズンを通しては思うように結果が出なかったシーズンだったと言える。各選手の心の中には「悔しさ」だけが残ったことだろう。

　来シーズンに向けての戦いは、すでに始まっている。宮川主将は、きっぱりと言うのだ。

「もう一度、やり直します」

　強いセガサミーを取り戻すために――。チームはひとつとなって、強固な力を求めていく。

文 : 佐々木 亨