セガサミーグループでは2005年から『KONDO Racing Team（以下KONDO RACING）』の活動をサポートしています。今回は、日本最高峰のモータースポーツ『スーパーフォーミュラ』に挑み続け、ファンの心を揺さぶるKONDO RACINGに密着！レース会場には『ソニック』も登場！さらに、チームのオーナー兼監督である近藤真彦（こんどう・まさひこ）さんにお話を伺いながら、スーパーフォーミュラの魅力をご紹介します。

―KONDO RACING
葉山秀樹（はやま・ひでき）さん

 

ソニックのロゴとイラストはエンジニアやメカニック陣からも非常に好評です。マシンの車体もソニックカラーのブルーですので、よりマシン映えしますね。マシンの他にも、選手が着用するレーシングスーツにもロゴとイラストがあしらわれています。

ご家族で観戦の女性※中央

 

5年前からカーレースをテレビで見るようになり、“マッチ”さんファンでもあるのでKONDO RACINGも気になっていました。今回、直に観戦するのは初めてなのですが、音の迫力が「すごい！」の一言です。ペットを連れて入れるエリアもあるので、そこも嬉しいですね。

親子で観戦の女性

 

アイルトン・セナさんが全盛期の頃からレースはテレビでよく見ています。マシンは想像以上の速さで、まさに命懸けで走っているドライバーの技術の高さを感じました。

―セガサミーとの出会いのきっかけを教えてください

セガサミーグループの里見 治（さとみ・はじめ）会長とは2000年にKONDO RACINGを立ち上げる前からお付き合いがありました。チーム立ち上げに際しご支援をいただきたいと、会長の元へ一人で出向いたところ、「よく一人で来たな。よし、応援しよう」と即答いただき、スキップして帰ったことを覚えています（笑）そこから早20年以上が経ち、時が経つのは早いなと感じています。

―近藤さんが思うカーレースの魅力はどんなところでしょうか。

一番は“非日常”を味わえるところです。とてつもないスピードで走るマシン、エンジン音、レース中の匂い・・・会場には日常では体感できない空間が広がっています。その空間を楽しんでもらいたいですね。会場演出などではレースアンバサダーの皆さんに登場いただいたりと“華やかさ”も大切にしています。日本レースプロモーションとしてもファンの皆さんには「カーレースには夢がある」と思ってもらいたいですし、親子連れでご来場いただく方も多いので、子どもたちにもカーレースを好きになってもらいたい。“未来のファン”を育てていくことも意識しています。

―チーム創設から25年となります。今の想いを教えてください

最初は“マッチ”のチームなので、プロ集団だと思われにくい環境でのスタートでした。チームとして徐々に実力をつけていって、スーパーフォーミュラでは2018年にシーズン優勝を経験しました。翌年の2019年から参戦したSUPER GT 300クラスでは、これまでシーズン優勝2回を含む、年間順位ベスト3に3度輝き、今では日本でも有望なチームに成長することができました。ここまでやってきてよかったなと、素直に思います。

―今後の展望をお聞かせください

スーパーフォーミュラでは目の前の一戦一戦での優勝を目指します。そしてシーズンチャンピオンに返り咲いて、ファンの方と一緒に喜びを分かち合いたいと日々思っています。将来的にはヨーロッパやアジアのチームとの交流もしながら、スーパーフォーミュラの魅力を海外ファンの方にも知ってもらいたいですね。ドライバーはヘルメットを被るので素顔がなかなか見えませんが、レーシングカーに乗っている時は体力を大きく削りながら走っていて、レース後はみんな“へとへと”になる、とてもハードな世界です。トレーニングも、実はプロ野球選手やプロサッカー選手らと同等のメニューに取り組みながらレースに臨んでいます。チームとしてレースに勝つことはもちろん大切ですが、日々戦うドライバー一人ひとりの人間性にもさらに注目してもらえるように、よりアピールしていければと思います。