吉野： 「Mリーグは2018年にスタートした競技⿇雀のプロリーグです。（リンク：MリーグHP）試合の様子はABEMAで放送されており、麻雀関係者、麻雀ファンにとって最高の舞台になっています。」
近藤： 「麻雀の放送自体はこれまでもありましたけど、Mリーグの放送はファン層も広くて、本当にたくさんの方に見ていただけています。」

吉野： 「やはりなんと言っても『高打点』ですかね。見る人を常にワクワクさせるような魅力的な麻雀を打つエンタテインメント性の高いチームだと考えています。」

近藤： 「監督の言った『高打点』ということも含めて、感動する場面を作りやすいチームかなと思います。面白い選択は常に探している感じですかね。勝ち負けで言うとどっちの選択も同じぐらいっていう時は、こっちのほうが面白そうだ、感動できそうだっていう方を極力選ぶような感じです。チームの雰囲気はすごく『自由』で、みんな好き勝手やっているんですけど(笑)、最終的には勝つ、『優勝』っていうところに向かっているっていう意味では(全員の意思が)統一されている、そんなチームですかね。」

吉野： 「いやーいいですね～。近藤選手が『お父ちゃん』、魚谷選手、茅森選手、東城選手が『三人娘』といったイメージが定着しつつあり、いつの間にか『ファミリー感』が出てきています(笑)。自分は親戚のおじさん的な感じで(笑)。たまにクッキーとかあげたりして、色々美味しい物くれるおじさんだなっていう良い感じでやっています。」
近藤： 「監督自身が結構色んな事をやってくれてみんなを笑わせてくれるので、そういうのも含めてすごく良い雰囲気だなと思います。」

吉野： 「（監督の）一番大きな仕事は選手起用（登板）です。それ以外にも選手のメンタル面をケアし選手の気持ちをどうサポートしていくかを第一に考えるなど、サポート支援にも重きをおいています。昨シーズンの良かったところは、その前のシーズン（Mリーグ2020-2021）の課題であった『アガリ率』が上昇したことです。新加入の東城選手を筆頭に『アガリ率』が大きくアップし、より多くの感動的な『アガリ』を視聴者の方に届けられた事が一番良かったと思います。」

吉野： 「そうですね。誰かが調子悪い時に他の選手がカバーするなど、徐々にチームとして完成度が高まって、最終的にファイナルが終わった時にはお互いを信頼し合えるチームになったんじゃないかなと思います。」

近藤： 「プロ活動としてはYouTubeなども含めた放送が増えたので、そういうところでどういう風に立ち回りをするのが良いのかとか、そんなところにも力を入れているところです。あと、ファン層で言うと、これがMリーグ始まる前と今とで随分と違うところだと思いますが、前はいわゆるマニア層の方がほとんどだったと思います。それがMリーグが始まってからは、どんどんライト層の方が増えて、本当に極端な話、麻雀が全然分からないという方まで見ていただけているので、そういう広がりを嬉しく思います。」

近藤： 「意識することは特にないです。むしろなるべくフラットな状態を保つことが一番大事だと思っているので、特に技術的なところでこういうところをこうしようとかではなく、いつもの自分をいかにフラットな状態で出していくかということに専念するのが一番大事だと思っています。」

近藤： 「チームとしては、ちょっと寂しい話になるかもしれませんけど、現実的に近藤は未来が長くないので(笑)、年齢的にはそういう時が来るわけですよね。その時に新しくどういう人が選ばれるか分かりませんが、強くてカッコいい打ち手であってほしいなと思います。」
吉野： 「Mリーグ最年長プレイヤーとして熟年層の期待を一気に背負ってると思うので、そういった近藤選手のファンのために、これからもお願いしますよ～ (笑)」
近藤： 「いや、今は若い人が増えていますからね(笑)。意外とお子さんにも人気があるんですよ。」
吉野： 「たしかに(笑)。お子さんにも人気ありますね。幅広いんですよ、近藤選手のファンは。まだまだ頑張っていただければと思いますね。」

吉野： 「今はSNSやYouTubeでいつでもどこでも気軽に映像が見れる時代なので、今後さらに麻雀プロが露出する機会が増えていくのかなと思います。そういった麻雀プロの魅力を存分にアピールした映像が、日本だけでなく世界に広がっていって欲しいですね」
近藤： 「お子さんに対しては、特に昔は（麻雀の悪い）イメージの問題があって、それがここにきて一気に良くなってきていると思うんですよね。そうするとお子さんの方も触れやすいし、我々も控えていたところをもっと積極的にいきやすくなったというのがあると思うんですよね。本当にまるでダムが決壊するかのような勢いになりつつあるんじゃないかと思います。」