先発マウンドに上がったのは、古屋敷匠眞。齋藤裕昭マネージャーが「今シーズンは良いですよ。期待しているんです」と話す速球自慢の右腕だ。１回表は、先頭打者をセンターフライ、２番打者は最後にストレートを投げ込んで見逃し三振、３番打者はセカンドゴロに討ち取って三者凡退に抑えた。昨シーズンまでは、１４０キロ台後半に迫るストレートで押し切るピッチングスタイルだったが、今シーズンはマイナーチェンジ。ストレートの球速をやや落として制球重視のピッチング。変化球の精度もいい。安定感が一気に増した印象だ。

　２回表は、四球と連打で一死満塁とされて犠飛で先制点を奪われたが、その後は再び安定感を取り戻すのだから、今シーズンの古屋敷は違う。３回表は、内野ゴロ２つと見逃し三振で無失点。４回表は、３つの外野フライで三者凡退。５回表は、２三振を奪う中で点を与えなかった。

　６回表から登板した左腕の荘司宏太が、二死から四球で出塁を許して走者一塁。続く左打席に立つ６番打者に右越え２ラン本塁打を浴びて点差を広げられたのは痛い。それでも、雨脚が強まって30分ほどの中断を経て再開された７回表は、草海光貴が空振り三振を奪い、４番手で登板した氏家優悟が３連打で満塁とされたが、後続を討ち取って無失点。８回表は田中法彦が、９回表は石垣永悟がともに無失点に抑えて、打線の反撃を待った。

　だが、今大会を象徴するように得点シーンが生まれない……。２回裏は、一死から５番高本康平がセンター前ヒット、６番宮川和人が四球をもぎ取り、８番北川智也がセンター前ヒットを放って満塁の好機を作った。３回裏は、二死から３番黒川貴章が技ありのセンター前ヒットでチャンスメイク。さらに４番根岸晃太郎が四球を選んで走者一、二塁と攻めた。４回裏は、７番中川智裕がレフト前ヒットと盗塁で得点圏に進む。５回裏には、一死から２番高島大輝がライト前ヒット。６回裏には、イニングの先頭となった４番根岸がライト前ヒット、さらに暴投で得点圏に進む。８回裏は、一死から３番黒川のライト前ヒット、４番根岸の死球でチャンスが広がった。得点機がなかったわけではない。ただ、勝負所での決定打が、どうしても生まれない。３点を追う９回裏は、７番中川、代打の８番片岡大和、そして途中出場の９番須田凌平が、３者連続三振に倒れてゲームセット。

　１０三振に９残塁。８安打を放つも長打はゼロ。先頭打者が出塁したのは、わずかに１イニングだけで無得点に終わった。

　大会を通じては投手陣の安定感が見えたが、打線は３試合中２試合で零封負けしたように、終始、湿りがちだった印象は拭えない。

打線の奮起、得点力こそが、次なる大会での勝利のカギとなる。

文 ： 佐々木　亨